La semana pasada se llevó a cabo en Mahahual uno de los ejercicios de diálogo comunitario más importantes de los últimos años para el Sur de Quintana Roo.
Por instrucción de la Presidenta Claudia Sheinbaum, la secretaria de Medio Ambiente y Recursos Naturales, Alicia Bárcena, acudió personalmente a escuchar a la comunidad tras la controversia generada por la cancelación del proyecto Perfect Day México. Lo relevante de este encuentro no fue únicamente la presencia de autoridades federales. Lo verdaderamente importante fue que se abrió el micrófono a cualquier persona que quisiera participar.
Hablaron jóvenes, maestros, pescadores, empresarios, taxistas, restauranteros, hoteleros, artesanos, guías turísticos, representantes de organizaciones sociales, especialistas ambientales, habitantes de colonias populares, líderes comunitarios y representantes de distintos sectores productivos de la región. Algunos hablaron a favor del proyecto. Otros expresaron reservas o críticas. Algunos pidieron modificaciones, mayores compromisos o mejores condiciones ambientales. Pero prácticamente todos coincidieron en algo fundamental:
El futuro de Mahahual y del Sur de Quintana Roo debe construirse escuchando primero a quienes viven aquí.
Cuando las redes hablan por una región
Durante semanas, México observó una intensa conversación digital sobre Mahahual.
Sin embargo, al hacer un simple ejercicio en la busqueda de las plataformas para identificar las publicaciones que más likes e intercciones tuvieron las publicaciones se puede ver con mucha fácilidad un dato revelador: aproximadamente el 75% de las interacciones de la tendencia se concentró en menos de 20 cuentas.
Es decir, un número muy reducido de usuarios terminó definiendo la narrativa nacional sobre lo que supuestamente pensaba toda una región.
No se trata de cuestionar el derecho de esas personas a opinar. Toda opinión es válida y bienvenida en una democracia.
El problema surge cuando una tendencia digital termina sustituyendo a la comunidad real.
Porque ninguna de esas cuentas representa formalmente a Mahahual, Chetumal, Bacalar, Felipe Carrillo Puerto o José María Morelos.
Y porque la conversación digital que dominó la agenda nacional difícilmente puede sustituir el diálogo directo con quienes viven diariamente las consecuencias económicas, sociales y ambientales de las decisiones que se toman sobre su territorio.
Lo que dice la población local
Existe además otro dato relevante.
En noviembre de 2025 se realizó una encuesta regional de Buendía & Márquez enfocada exclusivamente en los municipios del Sur de Quintana Roo.
El resultado fue contundente: más del 78% de los encuestados manifestó estar a favor del desarrollo turístico de la región.
Este dato no significa que la población quiera desarrollo a cualquier costo.
Significa algo mucho más sencillo: la inmensa mayoría de los habitantes del Sur considera que el desarrollo turístico forma parte de la solución a los problemas históricos que enfrenta la región.
Y precisamente eso fue lo que se escuchó una y otra vez durante la reunión convocada por SEMARNAT.
Lo que realmente dijeron los participantes
Una revisión completa de las intervenciones muestra una realidad mucho más compleja y madura que la presentada en redes sociales.
Canadá Gómez, maestra de Mahahual, señaló que la comunidad no está en contra de la protección ambiental, pero que ésta debe ir acompañada de oportunidades económicas y de una participación real de la población en las decisiones que afectan su futuro.
Jaime Torres, representante juvenil, describió la cancelación del proyecto como una profunda decepción para muchos jóvenes que veían en él una oportunidad para permanecer en su tierra y construir su futuro sin tener que migrar.
Representantes empresariales, restauranteros, trabajadores del turismo, artesanos y líderes comunitarios insistieron en la necesidad de generar empleo, mejorar infraestructura, enfrentar el problema del sargazo y atraer inversiones que permitan al Sur competir con el desarrollo que durante décadas se ha concentrado en el norte del estado.
También hubo voces críticas.
Luis Amezcua, de Salvemos Mahahual, reiteró preocupaciones ambientales y pidió claridad respecto de las observaciones técnicas realizadas por SEMARNAT.
Una bióloga marina planteó cuestionamientos sobre impactos acumulados en el arrecife y sobre los modelos tradicionales de desarrollo turístico.
Lorena, habitante de Mahahual, insistió en que cualquier proyecto debe garantizar la protección ambiental.
Estas voces también forman parte de Mahahual.
Y precisamente por eso el encuentro fue importante.
Porque permitió que opiniones distintas convivieran en el mismo espacio de diálogo.
El sector productivo del Sur: una realidad poco conocida
Existe además un aspecto que rara vez aparece en las conversaciones nacionales.
Cuando se habla del "sector productivo" del Sur de Quintana Roo, muchas personas imaginan grandes corporaciones o grupos empresariales.
La realidad es muy distinta.
El sector productivo del Sur está integrado principalmente por pequeños hoteles, restaurantes familiares, cooperativas, sindicatos de taxistas, organizaciones de guías turísticos, sindicatos vinculados al aeropuerto de Chetumal, ejidos, proveedores locales, trabajadores de la construcción, comerciantes y pequeñas empresas.
Son organizaciones que llevan décadas negociando con gobiernos y con inversionistas.
Negocian para que existan más empleos locales.
Negocian para que una mayor proporción de la derrama económica permanezca en la región.
Negocian para que se construya infraestructura.
Negocian para que las empresas cumplan con estándares ambientales cada vez más altos.
Negocian para que el desarrollo ocurra bajo reglas claras.
Y cuando una inversión es cancelada desde espacios que desconocen estas dinámicas locales, no solamente desaparece un proyecto.
También desaparecen oportunidades que la propia comunidad estaba intentando mejorar, condicionar y negociar a su favor.
Una falsa dicotomía
Durante años, el debate público sobre el Sur de Quintana Roo ha sido presentado como una elección entre desarrollo o medio ambiente.
La reunión de Mahahual mostró algo distinto.
La mayoría de los participantes no pidió destruir el medio ambiente.
Tampoco pidió aprobar cualquier proyecto sin condiciones.
Lo que pidió fue encontrar mecanismos para proteger el patrimonio natural y, al mismo tiempo, generar oportunidades para una región que históricamente ha recibido una fracción de la inversión pública y privada que ha llegado al norte del estado.
La propia secretaria Alicia Bárcena planteó esta lógica al señalar que el objetivo debe ser encontrar un equilibrio entre desarrollo y protección ambiental, descartando además la posibilidad de declarar un Área Natural Protegida en Mahahual y proponiendo la instalación de mesas permanentes de trabajo con la comunidad.
Una lección para el futuro
La principal enseñanza de lo ocurrido en Mahahual es sencilla.
Las redes sociales son importantes.
Las organizaciones ambientalistas son importantes.
Los expertos son importantes.
Las voces nacionales también son importantes.
Pero ninguna conversación sobre el futuro del Sur de Quintana Roo puede construirse sin escuchar primero al Sur de Quintana Roo.
La semana pasada no ganó un proyecto.
Tampoco ganó una empresa.
Ni ganó un gobierno.
Lo que ganó fue algo más importante: el principio de que las comunidades locales deben ocupar el centro de la conversación cuando se discute su propio futuro.
Porque el desarrollo del Sur no puede decidirse únicamente desde una pantalla.
Debe construirse mediante diálogo.
Y ese diálogo, aunque invite a todos, comienza y termina escuchando a quienes conocen esta tierra, viven en ella y seguirán aquí mucho después de que las tendencias digitales hayan desaparecido.
